Die ewige Flamme am Grab von JFK
John und Robert Kennedy
Der Nationalfriedhof von Arlington hat über 350.000 Gräber, und auch heute noch finden hier täglich Beisetzungen statt. Die berühmtesten Gräber sind die von John und Jackie Kennedy, die hier neben zwei ihrer Kinder begraben liegen. Zum Gedenken an den ermordeten Präsidenten brennt hier eine ewige Flamme. Auch sein Bruder, Robert Kennedy, der ebenfalls ermordet wurde, wurde hier bestattet. Ein weiteres vielbesuchtes Grab des Friedhofs von Arlington ist das Grabmal des unbekannten Soldaten (Tomb of the Unknown Soldier), das nach dem Ersten Weltkrieg errichtet wurde. Unbekannte Gefallene des Zweiten Weltkriegs sowie des Korea- und des Vietnam-Kriegs wurden ebenfalls später auf dem Friedhof beigesetzt. Ganz in der Nähe des vielfotografierten Denkmals befindet sich auch das marmorne Amphitheater, in dem die nationalen Gedenkfeiern stattfinden.
Krankenschwestern und Astronauten
Der Friedhof besteht aus 70 Teilbereichen, die verschiedenen Kriegen oder Soldaten spezifischer Tätigkeits- oder Einsatzbereiche gewidmet sind. Es gibt getrennte Bereiche für weibliche Soldaten und Militärkrankenschwestern. Außerdem gibt es einen Bereich, in dem 4.000 Sklaven begraben wurden. Doch viele der Hunderte von Besuchern am Tag kommen, um sich speziell die ‚Section 60‘ anzusehen: Hier werden seit 2001 die Opfer des Krieges gegen den Terrorismus, einschließlich der im Irak oder in Afghanistan gefallenen Soldaten, beigesetzt. Auf vielen Grabsteinen sind militärische Orden, wie die ‚Medal of Honour‘ – die Ehrenmedaille – erwähnt, mit der Soldaten ausgezeichnet werden, die außerordentlichen Mut bewiesen haben. Es gibt auch mehrere Denkmäler auf dem Friedhof, die an ergreifende Momente in der amerikanischen Geschichte erinnern, wie zum Beispiel eine Gedenktafel für die Astronauten, die bei der Space Shuttle Challenger-Explosion von 1986 ums Leben kamen. Außerdem gibt es einen großen Stein für die Opfer des Angriffs vom 11. September 2001 auf das nahegelegene Pentagon.
Die Wachablösungszeremonie
Wachablösung
Seit 1948 wird das Grabmal des unbekannten Soldaten vom Regiment der 3. Infanterie bewacht. Besucher des Friedhofs können bei der Wachablösungszeremonie zuschauen. Je nach Jahreszeit findet diese Zeremonie jede halbe Stunde oder jede Stunde statt. Dann werden die Waffen der neuen Garde von einem ‚Ablöse‘-Kommandant inspiziert und die alte Garde wird von ihrem Dienst abgelöst. Dann zahlen die drei Soldaten dem unbekannten Soldaten feierlich Tribut, bevor die neue Garde ihre Wache antritt.
